Sherbrooke vs Montréal

Este es un intento de comparar 2 ciudades quebecas para vivir, con el
fin de contribuir a guiar a quienes planean venir pero todavía no
eligieron adónde.

Para algunos las comparaciones son inevitables, para otros odiosas,
para otros innecesarias, pero en todos los casos tienen algún grado de
subjetividad. Por eso creo importante aclarar de dónde viene mi punto
de vista.

Siempre fui un bicho de ciudad, en especial de una ciudad inmensa como
Buenos Aires, al punto de que Montreal me daba la sensación de ciudad
pequeña. Si al llegar me hubiesen ofrecido irme a trabajar a una
ciudad de 150,000 habitantes, me hubiera reido en la cara o hubiese
aceptado sólo si había un motivo muy especial ($$$). Viví 3 años en
Montreal y 1 en Sherbrooke.

Hoy por hoy que estoy por regresar a Montreal, me pregunto cómo no me
di cuenta antes de que una ciudad como Sherbrooke ofrece una mejor
calidad de vida que Montreal.

Paso a detallar.

SERVICIOS

En Montreal tenés una oferta de productos, servicios, consulados,
instituciones, etc, que no hay en otro lugar de Québec. Desde
restaurantes y mercados étnicos hasta casas especializadas en máquinas
de coser, encontrás de todo. Allí están los conciertos, los eventos
deportivos y aquellas actividades que suelen hacerse solamente un par
de veces por año en Québec (por ejemplo, exámenes técnicos de la orden
de ingenieros).

Siendo Montreal 20 veces más grande que Sherbrooke, uno se imagina a
esta última como un pueblito perdido donde si apenas hay una estación
de servicios. Grave error.

Sherbooke tiene al menos un 85-90% de la oferta de servicios de
Montreal. Están las mismas cadenas de ropa y los mismos hipermercados
(Maxi, Super C, Metro, IGA, Costco). Tiene academias especializadas en
yoga, supermercados vegetarianos (varios), heladerías artesanales y
microcervecerías. Le faltan algunas cosas, como un supermercado árabe
como Adonis, un videoclub de culto y una carnicería o un mercadito
latinos, pero para eso Montreal está a hora y media de viaje.

En cuanto a instituciones públicas, están las mismas, y hay ciertas
ventajas que no se ven en Montreal. Por ejemplo, el trámite de la
ciudadanía es mucho más rápido, así como el proceso para sacar el
registro (turnos más rápidos). Hay delegaciones de prácticamente todos
los organismos federales y provinciales.

Las instalaciones deportivas comunitarias tienen un nivel parecido a
las de Montreal, pero de mayor calidad y menos demandadas. Se hace más
fácil ir a la pileta, por ejemplo, y tener un andarivel para uno solo.

Para mencionar: El soporte a los inmigrantes en la región de Estrie es
mucho más personalizado y eficiente que en Montreal. Los funcionarios
a cargo de la inserción de nuevos inmigrantes tienen una actitud muy
proactiva (al punto de volverse hinchapelotas) y te ayudan en todo, al
menos porque tu ficha les ayuda a cobrar un plus adicional de
subsidio. Por ejemplo, a nuestra llegada a Sherbrooke, sabiendo de mis
tendencias gourmet, la coordinadora me tenía una lista con
carnicerías, pescaderías, panaderías y pastelerías de alta calidad.
También me contactó con el grupo de argentinos de Estrie.

Respecto a la francisación, las experiencias que escuché en el Centro
Saint-Michel de Sherbrooke no han sido de las más halagadoras,
pareciéndose más a un internado que a un centro para adultos.

El servicio médico, lamentablemente, es la misma cagada en ambos lados.

TRANSPORTE Y URBANISMO

El transporte público es uno de los puntos débiles de Sherbrooke. Si
bien tiene un sistema de buses con una veintena de líneas, sus
horarios y su puntualidad dejan un poco que desear comparado al
sistema STM de Montreal, además de que el boleto es más caro. Se
complica moverse sin auto con la misma libertad que en Montreal.

En cambio, para el que tiene auto la cosa es al revés. En Sherbrooke
llegás en 5-10 minutos a donde quieras. Podés aprovechar mucho mejor
tu tiempo libre porque sabés que te toma unos pocos minutois ir al
super, al gimnasio o a la pileta, incluso con tormenta de nieve. En
Montreal nunca se sabe, hay que darse mucho margen.

Sherbrooke se asemeja a un suburbio de Toronto, pero con colinas. Las
casas suelen ser más modernas que en Montreal, y algunas son todas
iguales estilo castillitos de arena en la playa. Generalmente hay
mucho pasto entre casa y casa y estacionamiento de sobra, aunque está
prohibido estacionar en la calle durante las noches de invierno. Eso
facilita la limpieza y por eso uno se encuentra con menos caos que en
Montreal, que parece Sarajevo cuando cae una nevada atroz. Además,
Sherbrooke es menos agresiva comercialmente. No hay depanneurs por
todos lados, la zona comercial se concentra alrededor del único
shopping, lo cual da una imagen de gran barrio residencial. Menos
presión consumista.

Esta poco intensidad comercial hace, en parte, que Sherbrooke tenga
precios de viviendas mucho más bajos que en Montreal. Lo que me
costaría CAD 350,000 en la isla sale CAD 150,000 aquí. Al mismo precio
se consiguen viviendas de mucho mejor calidad o mucho más amplias y
mejor ubicadas. Y todas con garage.

VIDA SOCIAL

Tema subjetivo, si los hay. Igual, asumo que la abrumadora mayoría de
los que me leen tienen una tendencia a juntarse con otros compatriotas
o latinos en general.

Sherbrooke alberga a un centenar de familias argentinas, y a unas 300
latinas en total (mayoría de colombianos). Número importante, porque
sumarían unos 1,500 latinos para una población total de 150,000. Las
familias argentinas suelen tener un promedio de 2 a 3 hijos (las he
visto de 5), con padres rondando la cincuentena e hijos adolescentes.
Curiosamente, tanto en Montreal como en Sherbrooke, los perfiles más
exitosos de integración (quienes están más satisfechos con la
experiencia migratoria y se terminan quedando) son los de familias que
apuestan al desarrollo de sus hijos, por lo general ya crecidos.

Vi una cohesión y solidaridad entre muchas de estas familias que me
asombró: Entre algunos se compran máquinas que se las van prestando
entre ellos. El que tiene una soldadora eléctrica se la presta al que
tiene la sopladora de nieve, el que tiene la parrilla invita al que
tiene el disco de arado, etc, etc. Me invitaron a asados, a cumpleaños
y a casamientos (y hasta a un seder de Pesaj!). En esos encuentros
comunitarios se encuentran personajes muy lindos (algunos
participantes de esta lista). Si bien muchos están muy apretados
económicamente (todavía validando títulos en la universidad), están
conformes y viven cn cierta satisfacción. No noto la tensión que he
visto en algunos eventos montrealenses organizados por solteros, donde
algunos tienen un buen pasar pero se respira mala onda.

La buena onda se potencia con la corta distancia y el ritmo tranquilo.
Como todo queda cerca, todos viven cerca. Se hace más fácil organizar
los picados del sábado a la mañana en el barrio Jacques Cartier o las
clases de yoga comunitarias. Como estacionar es fácil, se hace más
fácil visitar a fulanito o menganito. Como los espectáculos que vienen
de afuera en castellano son mucho menos numerosos que en Montreal,
solés ir y te encontrás con todo el mundo.

Creo que esta comunidad argentina de Sherbrooke vale oro. El que
quiera un ambiente sano de inmigrantes debería considerarla seriamente.

Ahora bien, Sherbrooke no es para todos. Una cosa es irse a vivir en
pareja a Sherbrooke y otra irse a vivir solo, y ahí la cosa cambia
bastante. La mayor parte de la gente joven que vi está ligada a las
universidades de la región (Sherbrooke, Bishop, etc), y supongo que la
vida social se concentra en la universidad pues no vi una especie de
calle Crescent como en Montreal (la calle Wellington es medio patética
en ese sentido, más parecida a Sainte-Catherine y Saint-Laurent). Si
bien hay lugares de diversión, son mucho menos numerosos que en
Montreal. En ese aspecto, es una ciudad mucho más familiera, con menos
oportunidades para ir de levante los sábados a la noche. Apenas si hay
una disco de salsa (un salón de apuestas donde levantan las mesas los
sábados a la noche, cuelgan la bola de espejitos y se ponen a bailar),
un par de academias de salsa (aunque una de ellas muy buena, Sabor
Latino) y algún que otro espectáculo de jazz ocasional. En ese
aspecto, a Montreal no hay con qué darle.

Por otro lado, Montreal es la “gran ciudad”, donde si bien hay lugar
para cultivar amistades y donde conocí mucha gente amable, entre los
inmigrantes se da con mayor frecuencia que cada uno está en la suya,
que muchos no se integran, que se complica verse por las distancias y
el caos urbano.

TRABAJO

El gran punto negro de Sherbrooke. Lamentablemente, la región está
convirtiéndose en un lugar para jubilados, en un polo de investigación
y tratamiento clínico con los hospitales del CHUS y en un centro
universitario. Las industrias vienen cerrando lenta pero
inexorablemente desde hace unos años, y los salarios que ofrecen las
empresas que equedan son del 70% de lo que puede conseguirse en
Montreal (de ahí el precio más bajo de las viviendas, también). Desde
hace un año, cada semana cierra una empresa de envergadura o reduce su
personal significativamente. Eso no llama a quedarse.

Montreal, de lejos, tiene una oferta mucho mejor y más surtida.

AIRE LIBRE Y RECREACIÓN

Sherbrooke es EL paraíso para los amantes del aire libre.

Querés esquiar? Tenés 5 centros, todos a menos de 1 hora (Mont
Bellevue, Mont Orford, Owl’s Head, Jay’s Peak, Bromont)

Querés lagos? Tenés decenas a minutos nomás.

Te gustan los pueblitos pintorescos? El Chemin des Cantons tiene más
de 400 km de ruta que pasa por viejos pueblitos anglófonos, algunos de
gran atractivo turístico, con bares, restaurantes y negocios de
antigüedades y de arte.

Bici? Sólo Sherbrooke tiene unos 4 bosques protegidos, parques
públicos y más de 100 km de vias ciclables. En un año, saliendo
prácticamente todos los fines de semana, apenas si conocí la mitad de
las atracciones al aire libre. Recuerden: Hablo de una ciudad de
150,000 habitantes.

Parques nacionales? Tenés Mont Orford, Yamaska, Haut-Saint-François y
Mont Mégantic.

Playa? En Maine y New Hampshire, a menos de 400 km.

También hay una ruta de los vinos con viñedos que te dan de catar y
granjas orgánicas donde abastecerse. Todo en un área muy poco
congestionada.

Montreal tiene sus encantos naturales también, y muchos parques
públicos y pistas ciclables, pero es evidente que Sherbrooke te ofrece
un contacto mucho más íntimo con la naturaleza, algo equivalente en
Montreal te obliga a manejar al menos hora u hora y media.

CONCLUSIÓN

Sherbrooke ofrece un lugar ideal para el que piensa instalarse en
pareja o en familia y vivir tranquilo y en contacto con la naturaleza,
en la medida en que el tema empleo esté resuelto y que se resigne una
vida de cultura y espectáculos intensa como la que se tenía en Buenos
Aires..

Montreal es el lugar para el que quiere hacer de su carrera su primera
prioridad (en la medida en que los prejuicios de los empleadores y las
órdenes profesionales lo dejan) y que le encanta la vida cultural o
nocturna intensa y no le molesta vivir en el frenesí urbano.

Saludos,